Gloster Gauntlet

Il Gloster Gauntlet è stato l'ultimo caccia biplano a cabina di pilotaggio aperto utilizzato dalla RAF. È stato originariamente costruito per soddisfare le specifiche del Ministero dell'Aeronautica del 1926. Il Gauntlet fece il suo volo inaugurale nel 1928, ma fu battuto dal Bristol Bulldog e dall'Hawker Hawfinch durante le prove. Poiché il Gauntlet è arrivato terzo e il margine di prestazione era solo leggermente inferiore a quello dei vincitori, Gloster ha continuato lo sviluppo da solo. Nel 1933, dopo ulteriori miglioramenti, furono ordinati 24 guanti.

Nel 1934, Gloster fu rilevata da Hawker Aircraft e il Gauntlet II incorporò i metodi di costruzione di Hawker. La fusoliera posteriore è stata modificata in un sistema Hawker di tubi in acciaio e alluminio, imbullonati insieme a piastre di rinforzo. Il tubo utilizzava un'estremità sferica che veniva fissata a coppa in bulloni e fatta passare attraverso le piastre di rinforzo e rinforzata con cavi. Un nuovo longherone alare era del tipo Hawker utilizzando nastri d'acciaio laminati per formare una struttura ottagonale e collegati tra loro con cinghie d'acciaio.

Il Gauntlet Mk II migliorato era il modello più prodotto e 104 velivoli furono ordinati nell'aprile 1935 e altri 100 velivoli furono ordinati nel settembre successivo. Entrò in servizio nel 1936 con gli squadroni n. 56 e 111 ed era alimentato da un più potente motore Bristol Mercury VIS2 da 645 CV (480 kW). Aveva una velocità massima di 230 mph (370 km/h), un'autonomia di 460 miglia (740 km) e una quota di servizio di 33.500 piedi (10.210 metri). L'armamento consisteva in due mitragliatrici sincronizzate Vickers calibro .303.

Nel novembre 1937, il Gloster Gauntlet divenne il primo velivolo della storia ad essere diretto su un bersaglio esclusivamente con radar da terra durante gli esperimenti sui caccia notturni, intercettando un aereo di linea civile sul Tamigi.4 Nel 1940, i Gauntlet erano ancora in servizio in Palestina e mentre si trovava in Africa orientale, i Gauntlets furono accreditati per l'abbattimento di un bombardiere italiano della serie Caproni Ca 133 e utilizzati per limitate sortite di attacco al suolo.

Si diceva che il Gauntlet fosse l'ultimo aereo veramente acrobatico della RAF. Decollava in meno di 100 iarde (91 m) e la velocità di atterraggio era di soli 55 mph (88 km/h). Tuttavia, i tonneau lenti erano difficili da eseguire e l'aereo perdeva quota, quindi questa manovra era vietata al di sotto dei 3.000 piedi (915 m). La visibilità in aria era buona, ma era difficile vedere davanti a terra, il che richiedeva oscillazioni a destra e sinistra durante il rullaggio.

Il Gladiator che lo ha sostituito, non ha mai raggiunto la popolarità del Gauntlet. Con la sua cabina di pilotaggio chiusa e le alette di atterraggio, era più come pilotare un monoplano con un'ala superiore. Il Gauntlet era un aeroplano da pilota.